連線時代的責任

近來，身邊不少年輕朋友都喜歡《愛我請留言》，準時追看之餘，更在面書大肆張貼劇集截圖，直言「對白說中了我的心聲」。年輕一代對無綫製作老早不屑一顧，這次一反常態，紛紛讚好，除了因為演員可愛（飾演悠悠的小女孩）、對白一矢中的（「我們很遠，但明明你在我身邊」）、插曲夭心夭肺（《人來人往》、《天下無雙》），更因為劇集情節寫實，對城市人溝通之缺乏、情感之脆弱等話題，描繪透徹，拿揑準確——上一輩以為這個世代的人貪新忘舊，對使用科技義無反顧，實情卻是年輕人享受科技的同時，又滿腦思緒，左顧右盼，不失戒心。

我想起兩個朋友的故事。朋友A之前不知何故，悄悄關掉面書帳戶，結果在朋友聚會上，他的近况被大家「熱烈關注」﹕「發生了什麼事？失戀？失業？家人離世？」朋友B從事研究，為了心無旁騖，毅然把電話降格變笨，棄用WhatsApp，身邊友人知悉以後，連忙致電怪責﹕「怎麼可以不負責任？」

連線，居然成為了一種責任。美國作家Gwendolyn Heasley數月前誕下女兒，卻沒有像其他新任父母一樣，將孩子照片上載面書。結果三個月後，身邊朋友誤會她仍然懷孕，還問道：「那為何我沒在面書見過你的女兒？」作家感嘆，原來「嬰兒不在fb露面，就等於沒有出生。」看似荒誕的經歷，卻是時代寫照——大商場上演水舞間、梁國雄被拒入境、舊同事決絕分手、老朋友奉子成婚……有哪件事情我們不是透過連線得知？在這個年代，要過正常的生活，不免連線。How to thrive in the digital age一書作者Tom Chatfield說得更妙：「一連線，我們就擁有神一般的能力。」

但問題是，離了線，我們就連人類本來擁有的能力，也要失去。麻省理工學院心理學教授Sherry Turkle研究網絡人際關係多年，兩年前出版Alone Together一書，並在TED Talk上分享，指出現代都市人愛玩電話，只因害怕寂寞：「一旦落單，我們就開始渾身不自在，於是掏出電話，與世界重新連線，獲取那賴以維生的安全感……我們以為連線讓人免於孤獨，但實情卻是相反，持續地與世界連繫，反而令我們不懂如何自處，更加孤獨。」這種說法，其實有點老掉牙，但固然有其道理。

事實上，就連年輕一輩近年對待網絡的態度，也開始出現轉變。我身邊的年輕朋友，儘管繼續連線，但態度卻日漸抽離；大部分人繼續樂於以WhatsApp信息代替說話，但在facebook、Instagram、微博等平台，大家更新的密度卻愈來愈低，甚至樂於陷入（必然的）沉默，做個安守本分的旁觀者。

有外國媒體觀察到年輕人大規模告別網絡的現象，稱之為「de-teching」——他們或曾「機不離手」，終日在網上世界蹓躂打轉，但為了種種原因，卻開始與網絡，甚至科技，斷絕關係，嘗試做個原始人。美國獨立民調機構Pew Research Center去年也發現，有20%的受訪者不再使用facebook，61%的現有用戶也表示，曾刻意放自己一個「facebook假期」。調查同時發現，與年長的受訪者相比，有更多十八至二十九歲的年輕人，希望減少連線時間，騰出空間，回歸現實生活。

不過說實話，活於這個年代的我們要進行de-teching，談何容易？（上司會放過我嗎？） 就算真箇可行，又是否必要？Sherry Turkle在TED Talk末段亦坦言，當下我們要思考的，不是擺脫科技枷鎖，做回原始野人；而是善用電話、尊重網絡，在「如有神助」之餘，亦學習做回一個有血有肉的個人，懂得感受，懂得思考，懂得（用留言以外的方式）去愛。

當然心理學家沒說的是，連線的舉動，是個人行為，亦有社會意義。我們警惕它影響人際關係、個人性情的同時，也絕不能忘記，網絡世界表面開放、自由、民主，但同時架構錯綜複雜。若以為新媒體上面的一切都是自然而生，平民操控，未必天真。作為「網民」，我們既要肉緊個人情感、人際關係，更要留意網絡背後的兩座大山。

一、市場。市場往哪裏走，錢就往哪裏走。當下人人沉迷網絡，流連facebook，自然商機處處。作為網民，我們要緊記自己身處市場，時刻留意若隱若現的幕後黑手——譬如說，那些以蒐羅、轉發及盜竊網上影片、圖片及新聞作為招徠的專頁，為何如此賣力，為搶奪眼球和「讚好」而費盡心思？幕後操控的究竟是誰？你也許會問，這些專頁所轉發的資訊，大多毫無意義，何必認真看待？也許沒錯，但這些新式媒體的威力，卻注定教我們應該小心提防——有數十萬人「讚好」的無聊專頁，今時今日的影響力可能已不下於主流傳媒。請別誤會，我可不是反對市場，抗拒廣告。但問題在於，平日讚好專頁，熱中轉載趣聞的我們，究竟是否能夠察見網絡背後的千絲萬縷？

二、政治。媒體能夠傳播資訊，亦能翻弄意識形態。近年許多人為新媒體傾心，甚至聲言放棄傳統媒體也不足惜，正因前者性質民主，難受操控。實情真箇如此？當然未必。近日有網民發現，面書上突然出現大量以地區為名（如「沙田友」）的專頁，這些專頁採用相同款式的頭像圖片，運作的形式亦相當接近——同樣付出真金白銀，在facebook大賣廣告，吸引支持；平日張貼懷舊照片，發放社區消息，鞏固專頁基礎（個別專頁已收集到逾二萬個likes）。當然，這些媒體至今仍未有「古怪」舉動，但誰能確認背後沒有任何政治考慮？平民百姓在漫遊新媒體世界的同時，又有否留意幕後的政治經濟結構？

身處這個時代，在連線與斷線之間，我們或許沒有選擇，只得放手容讓科技任意綑縛，扼殺距離。然而，我們可以選擇的，是學習保持清醒，既回首現實，做個有血有肉的真人，又嘗試抽絲剝繭，解開表象，認清大山，將架構裏頭的種種異象，告誡他人。

這是你我活於連線時代的公民責任。

刊於2014-04-13明報星期日生活

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